1962年、日本の人気投票で1位になったばかりのアルトサックス奏者が、ボストンで学生になった。3年後に帰国した渡辺貞夫は、学んだ理論を日本の奏者に教え、ボサノヴァでブームを起こし、ブラジルへ、ケニアへと出かけていく。前回に続き、文化功労者に選ばれた93歳の歩みをたどる。今回は1962年から1984年まで、「世界のナベサダ」が生まれるまでの20年余りである。
ボストンの学生
バークリー音楽院に入った渡辺は、教室で理論を学ぶだけでは終わらなかった。在学中から、チコ・ハミルトン、ゲイリー・マクファーランド、ガボール・ザボらと演奏し、アメリカの現場に身を置いたのである。
1965年には、もう1つの出会いがあった。セルジオ・メンデスの音楽を通じて、ブラジルの音楽に関心を持ったのだ。そして同じ年、渡辺は日本へ帰った。ジャズの理論と、アメリカの現場と、ブラジルへの関心。ボストンからの帰り道に渡辺が持っていた荷物は、この3つだったことになる。
学んだものを、配る
帰国した翌年の1966年、渡辺はカルテットやセクステットを組んで活動を始めると同時に、日本のミュージシャンにジャズの理論を教えた。ボストンで手に入れたものを、自分だけの武器にしなかったのである。この年の6月には、日本コロムビアが「最高傑作」と紹介するアルバム『家路』を録音している。
1967年、渡辺は『JAZZ & BOSSA』を出した。日本で初めてのジャズ専門レーベル「TAKT」の第1作で、日本コロムビアによれば、日本のジャズのLPとして初めてのベストセラーになった。公式サイトの略歴は、このアルバムがボサノヴァのブームを起こしたと記している。同じ年の7月4日には、東京の新宿厚生年金ホールで全曲をボサノヴァで演奏し、その実況録音は『ボサ・ノヴァ・コンサート』として10月に発売された。
ボストンで関心を持ったブラジルの音楽が、2年後には日本で多くの人の耳に届いていた。学ぶ側から教える側へ、そして広める側へ。帰国から2年のあいだに、渡辺の役割は大きく変わったのだ。
単身でニューポートへ、サンパウロへ
1968年、渡辺は1人でアメリカのニューポート・ジャズ・フェスティバルに出演した。同じ年の7月には、ブラジルのサンパウロで現地の奏者たちと録音し、その記録は『ブラジルの渡辺貞夫』として11月に発売された。関心を持ってから3年で、渡辺は自分の足でその音楽の生まれた場所へ行ったことになる。
1969年には、ニッポン放送でラジオ番組「ナベサダとジャズ」が始まった。いまも使われる「ナベサダ」という呼び名が、番組の題に入ったのである。1970年にはスイスのモントルー・ジャズ・フェスティバルに日本人のカルテットで出演し、チック・コリアらとアルバム『ROUND TRIP』も録音した。翌1971年には、ゲイリー・ピーコックらと『PAYSAGES』を録音している。
もっとも、渡辺の旅はアメリカやヨーロッパのジャズの本場だけに向かったのではなかった。
ケニアへの旅
1972年、渡辺は初めてケニアを旅した。そして、その年のうちに、アフリカのリズムの影響を受けたアルバムを録音している。同じ1972年にはFMのラジオ番組「渡辺貞夫マイ・ディア・ライフ」も始まり、この番組は17年続いた。1975年には、映画音楽をつくるために再びアフリカを旅している。
ジャズの理論を学びにボストンへ行き、ブラジルの音楽に出会い、今度はアフリカへ向かった。行き先はばらばらに見える。しかし、ここから先は筆者の見立てだが、どれも「まだ自分の中にない音」を探しに行く旅だったという点で、渡辺のやり方は一貫していた。渡辺は写真家としての顔も持ち、『アフリカン・ウィンド』などの写真集も出している。
1977年、渡辺はデイヴ・グルーシンやリー・リトナーらと、アルバム『MY DEAR LIFE』を録音した。この年、芸術祭大賞と南里文雄賞を受けている。
カリフォルニアから武道館へ
1978年、ロサンゼルスで録音した『CALIFORNIA SHOWER』が大きなヒットになり、渡辺はゴールドディスクを受けた。2年後の武道館の数字を見れば、その広がりがジャズの愛好家の輪を超えていたことがわかる。
1980年、渡辺は日本武道館でリサイタルを開き、公式サイトの略歴によれば3万人余りを集めた。その夜のライブ盤『HOW’S EVERYTHING』は、日本のアルバム・チャートで13位に入っている。同じ年には全米ツアーも行った。
そして1984年、アルバム『RENDEZVOUS』が、アメリカのビルボード誌のジャズ・チャートで2位に入った。ジャズを専門とする編集者・ライターの池上信次は、サライ.jpの記事で、この作品が28週にわたってチャートに入ったことにふれ、このころを「世界のナベサダ」が生まれた時期としている。同じ1984年、渡辺は故郷の宇都宮市から、第1回の市民栄誉賞を贈られた。
1962年にボストンへ渡った学生は、22年後、アメリカのチャートの上位に名前を載せていたことになる。そのあいだ、渡辺は一度もひとつの場所にとどまらなかった。
帰り道は、まだ続く
ボストンから帰った渡辺は、学んだものを配り、ブラジルとアフリカへ出かけ、そのたびに新しい音を持ち帰った。ここから先は筆者の見立てだが、「世界のナベサダ」という呼び名は、世界で売れたことだけを指すのではないのだろう。世界のあちこちへ自分で出かけていき、そこで出会った音を自分の演奏に取り込んだ人、という意味でも読めるからだ。
もっとも、物語はここで終わらない。1980年代の後半、渡辺はさらにブラジルへ深く入り、やがて子どもたちと一緒に演奏することに力を注ぐようになる。最終回は、50代から93歳のいままで、渡辺が何のために吹いてきたのかをたどる。
続き：第3回（最終回）「93歳の『終わりのない旅』」 https://mokujinosite.com/2026/10/29/2026-10-28
セルフ・プロデュースのアルバム、全米ジャズ・チャートの1位、ネルソン・マンデラの歓迎集会、そして世界の子どもたちとの共演。93歳の文化功労者が11月5日の自伝に「終わりのない旅」と記した、いまに続く40年をたどる。
連載「一心不乱の75年」
- 第1回 焼け跡で聴いた明るい音――渡辺貞夫、93歳の文化功労者 https://mokujinosite.com/2026/10/29/2026-10-28_1/
- 第2回 ボストンからの帰り道――渡辺貞夫、「世界のナベサダ」になるまで（この記事）
- 第3回 93歳の「終わりのない旅」――渡辺貞夫、75周年の年に https://mokujinosite.com/2026/10/29/2026-10-28_3/
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